Den einzelnen Kapiteln dieses schmalen und informativen Bandes ist jeweils ein Zitat vorangestellt, das häufig auf den Punkt bringt, was tunlichst nicht vergessen werden sollte. Die mir liebsten seien hier genannt. „Die Mikroben haben immer das letzte Wort.“ (Louis Pasteur). „When you’re dealing with new and emerging diseases, you have no ideas and you can’t predict in advance what would happen.“ (Margaret Chan). „The stupidest microbe is always cleverer than the cleverest microbiologist.“ (George Klein).
Dass ich hier keine Politiker zitiert habe, liegt daran, dass alles, was ich von Politikern in der Pandemie gehört habe, mich bisher weder überrascht noch zum Innehalten gebracht hat. Sie sind so überfordert wie wir alle, ich höre lieber auf Menschen, die mehr wissen als ich. Und so halte ich mich an das, was ich zu Beginn der Pandemie von Medizinhistorikern gelernt habe: Abstand halten, Maske tragen, Hände waschen.
Pandemien verschafft einem einen guten Überblick über Corona und die neuen globalen Infektionskrankheiten, wie es der Untertitel verheisst. Ich nehme hier ein paar Aspekte auf, die mir noch nie aufgefallen waren bzw. über die ich noch nie nachgedacht habe.
Etwa dass die Pestärzte um 1656 eine Art luftdichte Schutzkleidung trugen (gegen von den Planeten Jupiter und Mars erzeugte giftige Dämpfe, die aus der Erde emporstiegen, wie man damals glaubte) sowie einen „Schnabel in Höhe der Mundhöhle, gefüllt mit aromatischen Essenzen gegen den penetranten Leichengeruch.“ Oder dass die heutigen Verschwörungstheorien ihr Pendant damals in der Anrufung der Astrologie hatten. Oder dass die antisemitischen Ursprungsszenarien über Covid-19 ihre Vorgänger in der Pestepidemie im 14. Jahrhundert hatten.
„Was Pandemien mit dem Anthropozän zu tun haben“ ist ein Kapitel überschrieben. Und das meint, dass der Mensch der bestimmende Faktor für das Schicksal des Planeten Erde geworden ist. Meines Erachtens trifft es der Umwelthistoriker Jason Moore besser, der die Epoche seit Ende des 18. Jahrhunderts als „Kapitalozän“ definiert, denn es ist das Kapital, das unsere Epoche bestimmt.
Krankheitserreger, so Jörg Hacker, ehemaliger Präsident des Robert Koch-Instituts, seien schon immer von Tieren auf Menschen übergegangen, „aber das exponentielle Wachstum der menschlichen Bevölkerung und die zunehmenden Eingriffe des Menschen in die Umwelt machen ein Übergreifen wahrscheinlicher und folgenreicher.“ Die Globalisierung tut ein Übriges.
Fällt im Zusammenhang mit Covid-19 das Stichwort Digitalisierung, so denken wohl die meisten an den Datenschutz, dass und wie jedoch künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen in der Forschung hilfreich sind, wird selten ausgeführt – Jörg Hacker tut es.
Pandemien informiert sowohl über Grundlagenforschung als auch über ethische Fragen. Und nicht zuletzt kommt auch die Wissenschaftskommunikation zur Sprache. Fake News, so erfährt man da unter anderem, sind offenbar nichts Neues.
Konfrontiert mit dem Flickenteppich an täglichen Massnahmen, fragt man sich immer mal wieder, wieso dem Menschen eigentlich die Fähigkeit abgeht, Wesentliches von Unwesentlichem zu unterscheiden und entsprechend zu handeln. Die Corona-Pandemie, man kann es nicht genug betonen, gehört in einen grösseren Zusammenhang. Autor Hacker bringt es auf den Punkt. „… dass die Einhegung der Pandemie nur erfolgreich sein kann, wenn zugleich alle anderen globalen Krisen wie Armut, Ungleichheit, Verschlechterung der Ökosysteme etc. systematisch bewältigt werden.“
Jörg Hacker
Pandemien
Corona und die neuen globalen Infektionskrankheiten
Verlag C.H. Beck, München 2021
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